De Control-ploeg traint op dit moment op twee locaties ter voorbereiding op de komende schaatswedstrijden. De ene helft is in Calgary en de andere helft in Collalbo. Allrounder Diane Valkenburg start komend weekend eerst aan het WK Allround in Calgary waar zij het snelle ijs zal beproeven. De trainende ploeggenoten in Calgary kunnen haar daar komend weekeinde gelijk van support voorzien.
Wie is er nu al zeker van deelname aan de daarop volgende grootse schaatsevenementen? Wie kan er al zeker zijn of haar koffer inpakken voor de wereldbekerwedstrijden in Salt Lake City, de wereldbekerfinale in Heerenveen en de WK Afstanden in Inzell?
De Control-afvaardiging voor de wereldbekerwedstrijden in Salt Lake City:
Tijdens een spannende laatste 500 meter tijdens de World Cup finale werden Margot Boer en Annette Gerritsen op het nippertje afgetroefd door de Duitse Jenny Wolf (37,96) De Control-dames veroverden het zilver en brons op de 2e 500 meter. Annette Gerritsen reedt 38,32 en Margot Boer reedt 38,41. Ploeg-genote Laurine van Riessen kwam met een tijd van 38,67 seconden terecht op de vierde plaats.
,,Dat was mooi dichtbij”, zei Boer. ,,Voor mijn doen heb ik het heel goed gedaan. Deze afstand gaat steeds beter.” Ondanks het lange seizoen is de schaatsster van Control nog niet vermoeid. ,,Dat zal maandag wel komen”, aldus Boer, die bij de Olympische Spelen net naast de medailles greep.
Het eindklassement op de 500 meter levert Margot Boer een tweede plek op op met een puntentotaal van 700. Annette Gerritsen eindigt in datzelfde eindklassement met 625 punten op de vierde plaats. In haar eerste seizoen bij de Control-ploeg eindigt Laurine van Riessen op de 10 plek in het eindklassement met 326 punten.
Jan Smeekens heeft de smaak te pakken: zaterdag 13 maart bij de World Cup finale in het Thialf Heerenveen opnieuw de 500 meter gewonnen. Smeekens zette in Thialf een tijd neer van 35,05 seconden. Hij bleef daarmee Ronald Mulder (35,19) en de Japanner Akio Ohta (35,35) voor.
Deze vierde wereldbekerzege op rij op de 500 meter is voor Smeekens een bekroning op zijn schaatsseizoen. Vrijdag was hij ook al de snelste, met zelfs een tijd onder de 35 seconden (34,99), net als tijdens de World Cup editie van vorig weekeinde in Erfurt.
Smeekens eindigde in de eindstand van de wereldbeker met 742 punten op de tweede plaats. De Control-schaatser moet alleen de Amerikaan Tucker Fredricks, met 788 punten, voor zich dulden. Mika Poutala uit Finland werd derde met 702 punten.
,,Dit is toch wel bijzonder”, zei Smeekens. ,,Twee weken geleden had ik dit niet voor mogelijk gehouden. In vier wedstrijden pak ik zomaar 500 punten.”
Voor komend seizoen heeft de pupil van trainer Jac Orie als doel om ook de kilometer onder de knie te krijgen, zodat hij ook bij de WK-sprint een rol van betekenis kan spelen. ,,De plannen in die richting zijn er wel”, aldus Smeekens. ,,Lichamelijk gezien moet ik die afstand ook goed kunnen rijden. Ik zal iets effectiever met mijn energie om moeten gaan. Al zal de 500 meter het speerpunt blijven. Op die afstand wil ik niets inboeten.”
Smeekens wil graag bij de Control-ploeg onder leiding van Jac Orie blijven trainen. ,,Zeker na zo’n succesvol seizoen. Het klikt met de hele ploeg, ik heb plezier in het schaatsen.”
Control-debutant Kjeld Nuis heeft zijn eerste jaar bij de ‘grote mannen’ op imponerende wijze afgesloten. De 20-jarige schaatser uit Zoeterwoude eiste bij de World Cup-finale in Heerenveen brutaal het brons op bij de 1500 meter. Hij moest alleen de Amerikaan Shani Davis en de Canadees Denny Morrison voor zich dulden.
Nuis vierde het brons alsof hij zojuist de wereldtitel had gewonnen. Toen de Control-rijder zag dat ook de Noor Havard Bokko niet onder zijn tijd kon duiken, sprong hij op het middenterrein een gat in de lucht. Daarna dook Nuis in de armen van zijn coach Jac Orie om de podiumplek te vieren. ,,Ik zat echt te trillen als een jonge hond”, vertelde Nuis over de laatste spannende momenten. ,,De één na de ander beet zich stuk op mijn tijd. Echt gaaf dat ik hier een podiumplek pak.”
De ‘rookie’ van de Control-ploeg troefde zelfs teamgenoot Mark Tuitert af. De Olympisch kampioe kwam tot een tijd van 1.46,67 (vierde) en was daarmee 0,06 seconde minder snel dan Nuis. ,,Dit is echt tekenend voor het succes van onze ploeg”, meende Tuitert. ,,We nemen er een jongen bij en hij wordt meteen goed.”
Nuis maakte afgelopen zomer de overstap naar de Control-ploeg van Jac Orie, maar werd in eerste instantie ‘verhuurd’ aan het gewest Zuid-Holland. De jonge rijder toonde echter zoveel progressie dat hij al na de NK afstanden, begin november, definitief bij de Control-ploeg werd ondergebracht. Hij miste kwalificatie voor de Winterspelen op het nippertje. Nuis eindigde op het kwalificatietoernooi knap als derde op de 1000 meter, maar greep naast het ticket omdat hij geen beschermde status genoot.
Zijn voorbereidingen op de World Cup finale waren niet ideaal te noemen. Samen met ploeggenoot Sjoerd de Vries trainde hij tijdens de Olympische Spelen in Calgary en Heerenveen, verwijdert van de rest van de ploeg. Daarnaast had hij te kampen met een verrekte lies. ,,Toen ik hier aan de start stond, dacht ik gewoon: ‘oogkleppen op, er vol voor gaan’. Dat heeft aardig gewerkt”, sprak hij glimlachend.
Zijn ‘bronzen’ prestatie lijkt dan ook een voorbode op een mooie toekomst. Nuis zal de komende seizoenen naar verwachting uitgroeien tot een wereldtopper op de 1000 en 1500 meter. Geen wonder dat hij bij de huldiging al lovende woorden hoorde van ‘grootmeester’ Davis: ,,Hij vertelde me dat hij onder de ondruk van me was”, sprak Nuis. Olympisch kampioen Tuitert sloot zich bij Davis’ woorden aan: ,,Kjeld is een geweldig talent. Die kan nog veel meer.
